马车在霍府门前停下时，已是午后。
姜姒掀开车帘，望了一眼那两扇朱漆大门。门楣高阔，石狮威仪，匾额上“霍府”二字金漆耀目，在yAn光下灿烂夺目。
她收回目光，提起身旁那只食盒。
食盒是寻常的楠木sE，半旧，没有任何纹饰。但里面装着的，是姜媪亲手做的饭菜——四菜一汤，都是霍渊年轻时在西南吃惯了的家乡口味。
姜姒不知道母亲是怎么知道这些的。她没问。
她只是提着那只食盒，敲响了霍府的大门。
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家丁的目光在她素净的衣衫与手中食盒上快速掠过，微微颔首，转身入内。脚步声迅捷而沉稳，很快消失在门内。
不多时，那名家丁便回转，侧身让道，言简意赅：“将军有请，书房相见。姜姑娘，请随我来。”
姜姒提着食盒，跟着引路的小厮，穿过重重院落，一路往深处走。霍府b她想象的大得多，也安静得多。偶尔有几个下人经过，也是低头疾走，目不斜视，脚步轻得几乎听不见。
书房的门口，小厮停下，躬身道：“姑娘请。将军就在里头。”
内容未完，下一页继续阅读姜姒点点头，推门而入。
书房很大，三面墙都是顶天立地的书架，堆满了各类典籍。窗边一张紫檀大案，案上摊着一幅地图，旁边搁着茶盏、笔砚，还有一把出鞘的匕首。
霍渊坐在案后，手里正翻着一本册子。听见门响，他抬起头，目光落在姜姒身上。
姜姒走进去，在他面前三步远的地方站定。
将食盒放在地上。
然后，她撩起衣袍，双膝跪地，行了一个端端正正的大礼。
额头触地。
“姜姒，”她说，“替西南数万黎民，跪谢霍将军赐粮之恩。”
霍渊的眼睛眯了一下。
然后他放下笔，靠在椅背上，笑了一声，听不出喜怒。
“赐粮？”他说，“那粮，不是你们抢走的吗？”
内容未完，下一页继续阅读姜姒没有起身，依旧伏在地上。
“是。”她说，“抢走的粮，也是将军的粮。西南百姓吃的每一粒米，都是从霍家军的牙缝里省出来的。这份恩情，姒儿替他们记着。”
“起来吧。”
姜姒没有动。
“民nV跪着说就好。”她道，“民nV卑微，不敢与将军平起平坐。”
霍渊身T微微前倾，手肘撑在案上，十指交握，目光如炬，紧锁着她。
“此番前来究竟，意yu何为？”
姜姒沉默了一息，然后，她伸手探入怀中，取出一叠折叠整齐、边缘已有些磨损的纸张，双手平举，向前递出。
霍渊的目光落在那叠纸上，伸手接过。
他展开，低头看去。
内容未完，下一页继续阅读第一页，是霍家军近三年部分军费开支的明细账目。一笔一笔，时间、用途、经手人、数额，罗列清晰。其中数处，墨sE深浅不一，旁边以极小的朱笔批注，点出虚报浮夸之处，多领冒领之数，乃至几笔全然子虚乌有、凭空捏造的款项。
第二页，是军中特供药材流向的隐秘记录。时间、交割地点、中间人、流出数量、最终接收方，甚至粗略的市价与利润估算，条分缕析，触目惊心。
第三页，则是制式兵器“损耗”清单。刀、枪、弓、弩，种类、编号、报损日期、实际去向、折换银钱几何，最终流入何方势力之手，虽未尽详，脉络已隐约可辨。
霍渊一页一页翻看着，速度很慢。书房内静得只剩下纸张翻动的轻微沙响，以及窗外极远处隐约的风过树梢声。
他脸上的神sE，起初是沉静，继而眉头微蹙，目光渐沉，到最后，捏着纸页的指节，因用力而微微泛白。
翻至最后一页，他并未立刻抬头。目光在那墨迹与朱批交织的纸面上停留了许久，仿佛要将其上每一个字都烙进眼底。然后，他才缓缓抬起眼，看向依旧跪在地上的姜姒。
那目光，已不复之前的平淡审视，而是沉凝如铁，锐利如即将出鞘的刀锋，带着巨大的压迫感，直直刺向她。
“此物，”他开口，声音不高，却字字如铁石相撞，“何意？”
姜姒跪得笔直，迎着他刀锋般的目光，毫不闪避。
“民nV并无他意，只是觉得，将军或有必要亲眼看看，这些年来，在您麾下，在霍家军这面金字招牌之下，究竟发生着些什么。”
内容未完，下一页继续阅读霍渊沉默，手指无意识地在光滑的紫檀木案面上，轻轻叩击。一下，又一下，节奏沉缓，在寂静中格外清晰。
“军费虚报，中饱私囊；药材倒卖，罔顾将士生Si；兵器流失，资敌助匪——”姜姒的声音在叩击声中响起，平静地陈述，“桩桩件件，依律，皆足以论斩，乃至祸连亲族。若此等证据呈于御前，将军以为，陛下会作何感想？又会……如何处置？”
那一下下的叩击声，骤然停止。
霍渊的目光，牢牢锁在她脸上。
“你是在威胁本将？”他问，声音里听不出情绪，却让空气陡然一紧。
姜姒缓缓摇头。
“民nV岂敢威胁将军。”她的声音依旧平稳，“民nV只是想告知将军——这些东西，如今在姒儿手中。而姒儿，并未将其送往它处。”
霍渊的眼底，掠过一丝极深的审视。
“为何不送？”
姜姒再次沉默，这一次，沉默的时间略长。她微微垂下眼帘，复又抬起，声音b方才低沉了些许：“因为姒儿明白，将军行此……不得已之举，或许自有将军的苦衷与考量。”
内容未完，下一页继续阅读霍渊的眉梢动了一下。
姜姒说：“古往今来，历朝历代，那些战功赫赫的绝顶名将，最后都落得什么下场？”
她略微停顿，随即缓缓道出：
“战国杀神白起，为秦昭王东征西讨，拓土千里，长平一役坑杀赵卒四十万，震动天下。其结局如何？被b自刎，身首异处。”
霍渊的目光，幽深了几分。
“汉初兵仙韩信，助高祖刘邦定鼎天下，战无不胜，攻无不克，其谋略用兵，堪称鬼神莫测。最后怎样？被诬谋反，斩于长乐g0ng钟室，夷灭三族，身Si名辱。”
霍渊交握的双手，指节微微收紧。
“名将解律光，勇猛善战，为高氏王朝立下汗马功劳，威震敌国。其下场又如何？被诬谋逆，满门抄斩，血染刑场。”
霍渊放在案上的手指，彻底停止了无意识的动作，按在光滑的木面上。
姜姒的目光，清亮而平静地望向他，继续道：“将军久经沙场，饱读史书，这些前车之鉴，想必b姒儿更为清楚。‘狡兔Si，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。’”她一字一顿，念出这些古老而残酷的谚语，“鸟尽弓藏，兔Si狗烹的道理，并非空x来风。”
内容未完，下一页继续阅读霍渊的视线，沉沉地落在她脸上，深邃难测。
“你究竟，想说什么？”
姜姒迎着他审视的目光，声音愈发沉静：“姒儿斗胆揣测，将军对西南匪患，时而剿抚不定，并非力有未逮，恐是深谙‘养寇自重’之理。有匪在，则朝廷需倚重将军之兵；匪若靖，将军手中这数十万能征善战之师，于坐拥江山的帝王眼中，恐就成了……悬顶之剑，卧榻之患。”
霍渊的嘴唇抿成一条冷y的直线，未置一词。
“将军默许乃至……纵容手下某些贪墨行径，倒卖军资，或许亦非全然失察。一个贪财、有W点、有把柄攥于上意的将领，远b一个廉洁无私、深得军心、无懈可击的统帅，更让君王觉得……安心，觉得可控。陛下用着，方能放心。”
她顿了顿，目光澄澈，仿佛能映照出对方深藏的心事：
“将军这十余年来的如履薄冰，苦心孤诣，姒儿……略能窥见一二。”
书房内，陷入了长久的寂静。唯有窗外风过庭院，拂动树叶，发出连绵不绝的、沙沙的轻响，衬得室内愈发安静得令人心悸。
霍渊就那样看着她，目光复杂难辨地打量着眼前这个少nV。许久，他忽然从喉咙深处，逸出一声低低的、意味不明的笑。